est l'art de reproduire un texte ou une illustration par pression d'une surface encrée sur un support.
L'imprimerie constitue une étape importante dans l'histoire de la civilisation par la multiplication des ouvrages, c'est la première étape contre l'analphabétisme.
L'imprimerie avant le XVeme siècle.
Les premières reproductions furent réalisées à partir d'éléments gravés (cire, argile, bois, métal) dont la surface encrée du dessin à l'envers était pressée contre un support (roseau, papyrus, peau, parchemin, étoffe) qui le redonnait donc à l'endroit.
Le papier apparut pour la première fois en chine au début de notre ère (XIIIeme siècle en Europe).
Les impressions dites tabellaires ou xylographiques (gravures en creux) suivirent la route des grandes civilisations d'Extrème-Orient, croisèrent celles d'Egypte, de Grèce puis de Rome pour apparaître en l'an mille en occident alors qu'en chine on pensait déjà à la fabrication de caractères mobiles.
Au XVeme siècle, le livre était donc réalisé soit à l'unité (scribes) par l'écriture ou au moyen de planches gravées. A la fin du XIVeme siècle un Hollandais, Laurent COSTER, eut l'idée d'utiliser des caractères mobiles gravés dans le bois, mais le procédé se révéla impraticable.
XVeme siècle
Johan GENSFLEICH, né Mainz (Mayence) vers 1400, dit Gutemberg eut le mérite de mettre au point vers 1440 l'utilisation de caractères mobiles métalliques, départ de la typographie, premier moyen d'impression mécanique.
Ce procédé était parfaitement au point: confection de matrices par la gravure sur poinçon, fonte des caractères à partir d'un alliage plomb, étaim, anti-moine, l'assemblage des caractères les uns à côté des autres.
Ces caractères pouvaient ensuite servir à nouveau pour une autre impression.
L'encre était confectionnée à base d'huile de lin et de noir de fumée.
Gutemberg fit construire une presse à bras qui, pendant près de 5 siècles, resta la seule technique d'impression.
Il s'agissait d'une presse fortement ancrée au sol et au plafond pour obtenir une pression suffisante pour l'impression.
Le premier livre français fut imprimé en 1476 par Pasquier BONHOMME. Son titre: Les grandes chroniques de FRANCE.
Du XVeme au XIXeme siècle
L'évolution de l'imprimerie est parfaitement figée, uniquement marquée par la modification du style des caractères et la présentation des illustrations par la gravure sur métal en creux. Il faut savoir que les premiers livres imprimés dépassaient rarement les 300 exemplaires. Le caractère de Gutemberg fut le Gothique, copie de l'écriture de l'époque. Vers 1470 Nicolas JENSON ( F) et Alde MANUEL reprennent les capitales des monuments romains y ajoutent le bas de casse et inventent l'italique. Durant ce siècle on verra fleurir une série de caractères considérés comme les plus beaux de l'art Typographique, à noter aussi l'apparition des lettres I et U.
XVIIeme siècle
Création de l'Imprimerie Royale par Richelieu (1640) future Imprimerie Nationale.
XIXeme siècle
Sous la poussée des grandes inventions (machines à vapeur, électricité), nous allons assister à de très importantes transformations au niveau de la machine à imprimer qui deviendra plus performante et permettra des éditions beaucoup plus importantes. Le caractère, lui, restera toujours identique, si ce n'est par sa fabrication qui passera du stade artisanal au stade mécanique.
Un ouvrier habile atteignait tout juste la fabrication de 225 lettres à l'heure, les fondeuses mécaniques qui ont vu le jour au XIXeme siècle permettaient d'atteindre une production de plusieurs milliers de caractères à l'heure. L'invention de la photographie par NIEPCE en 1829 va donner de nouvelles proportions à la reproduction des gravures.
Par un procédé photographique on va reproduire les photos et les dessins sur les plaques en métal d'abord au trait puis en simili.
La première sélection couleur sera exécutée à la fin du XVIIeme siècle auparavant toutes les images étaient peintes à la main. C'est en 1920 que le français GRENIER mettait au point dans les ateliers Ruckert les premières impressions tramées sur zinc, procédé appelé Impression Offset.
Ce système d'impression plus rapide et moins coûteux en fonction du travail à exécuter prit peu à peu la place de l'impression typographique et se trouve être actuellement le procédé le plus employé pour la réalisation des ouvrages imprimés.
